Diferenças entre PNG, JPEG e GIF (extensões de imagem)

Diferenças entre PNG, JPEG e GIF (extensões de imagem)
Antes de iniciar todos devem saber que todos os 3 são formato de compressão, com perda de dados, aplicado em imagens, interpretáveis por todos navegadores modernos(IE 6 não exibe o canal alpha do PNG), de acordo com o tipo de compressão a imagem pode conter transparência, mais ou menos cores, aceitar canal alpha, e claro, quanto maior o suporte a essas variáveis e a qualidade com que salvamos, maior será o arquivo.
São esses arquivos compactados que permitem reduzir o tamanho de uma imagem de 2mb para 50k e a evolução da web ao que é hoje, imaginem esperar carregar um bmp de 2mb antes de abrir um site, e se este site tivesse mais de uma imagem?

Mas afinal o que significam as palavras JPG, GIF e PNG?
São siglas, que significam:
* PNG: Portable Network Graphics;
*JPEG: Joint Photographic Experts Group;
* GIF: Graphics Interchange Format.

Falando então um pouco sobre cada um:

JPEG
Desenvolvido por Eric Hamilton, engenheiro da C-Cube Microsystems, este formato suporte trabalhar com esquema de cores de até 24 bits, ou seja, 16,8 milhões de cores.
O JPEG aceita diferentes níveis de compressão, quanto maior a compressão menor a fidelidade com a imagem original, ou seja, perde-se em qualidade, porém o arquivo resultante é substancialmente menor, cabe ao “Fazedor de Site” definir qual a qualidade adequada ao seu site, eu aconselharia no photoshop definirem a qualidade entre 60 a 90.
Lembrem-se, que uma desvantagem do JPEG é que a imagem normalmente perde qualidade a cada vez que o arquivo é salvo.

Os arquivos em JPEG aceitam as extensões .jpeg , .jfif , .jpe e .jpg, para internet é normalmente utilizada a extensão .jpg.
E por fim, este formato não possui suporte a transparência.

GIF
Foi criado pela empresa CompuServe, em 1987, suporta um máximo de 256 cores, das 3 deste comparativo é a que possui menor qualidade.
O GIF utiliza um formato de compressão que não altera a qualidade da imagem a cada salvamento, como ocorre com o JPEG, e por ter uma qualidade inferior, os arquivos GIF normalmente possuem tamanho bastante reduzido, o que estimulou muito seu utilizo na internet.

Outro fator que contribuiu para popularização do GIF é a possibilidade deste de criar pequenas animações.
O GIF apesar do suporte a transparência não suporta transparência em níveis diferentes, os chamados canais alpha.

PNG
Criado em 1996 motivado pela possível cobrança de royalties por parte da Unisys detentora dos direitos do formato GIF.
O PNG tinha como objetivo ser um GIF melhorado e de fato é, pois como o JPEG possui suporte a 24bits ou 16,8 milhões de cores, porém com um algoritmo de compressão mais eficiente, e que não proporciona perda de qualidade a cada vez que é salvo o arquivo.
Ainda, o PNG como o GIF possui suporte a transparência, mais ainda, em diversos níveis, com suporte ao canal alpha e ainda a entrelaçamento.

Fonte: http://info.abril.com.br/forum/viewtopic.php?t=2518

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